HTC Sense 4.0 - Når værditilførsel ikke længere skaber værdi

HTC Ville skulle blive HTC’s første Android 4 mobil og skulle også blive den første mobil der indeholder den seneste inkarnation af Sense lavet til Android 4, Sense 4.0. I denne uge er der sluppet en video ud som ser ud til at være af HTC Ville, og her får man også et glimt af hvordan Sense 4.0 kommer til at se ud.

HTC Sense startede sit liv tilbage da HTC lavede Windows Mobile baserede mobiler. Sense var HTC’s måde at gøre et ellers håbløst brugerinterface nogenlunde lækkert. Mange af disse elementer flyttede de med sig, da de kom med deres første Android mobiler. Også på Android gav Sense rigtigt meget mening da det udbyggede Android med en hel serie af funktioner som var meget brugervenlige, og som ikke kunne findes i standard Android. Sense blev udviklet med hver ny generation af Android og blev, efter min mening, ved med at være relevant da Sense fortsatte med at tilbyde funktioner som ikke kunne findes i standard Android. Sense begynde dog at møde mere og mere modstand, mest fra USA, hvor de generelt ikke syntes om tilpassede versioner af Android. Den primære årsag var, at det forsinkede frigivelsen af nye Android opdateringer til HTC’s mobiler. Jeg vil dog mene at disse forsinkelser var til at leve med set i lyset af de forbedringer Sense tilbød. Dette ændrede sig dog radikalt med HTC Flyer og ikke mindst da ICS (Android 4) blev lanceret.

Jeg skrev tilbage i min oprindelige test af HTC Flyer’en, at den hverken var fugl eller fisk, da Gingerbread (Android 2.3) ikke gjorde denne tablet nogen tjenester. Det tog dog HTC mere end 6 måneder at få Honeycomb (Android 3.2) gjort klar til HTC Flyer og ICS nåede faktisk at blive lanceret inden HTC frigav deres HTC Flyer Honeycomb opdatering. Sense fik hele skylden for forsinkelsen, og efter at have bruge Android 3.2 med Sense på HTC flyer i godt en måned, må jeg erkende at jeg ikke rigtigt kan se hvorfor det skulle have taget så langt tid at tilpasse Sense. Den gør ikke meget væsen af sig.

Da Android 4 blev lanceret skrev jeg, at den forbedrede brugerflade i ICS gjorde den producent tilpassede brugerflade overflødig. Android 4 løftede den mobile brugerfalde oplevelse så meget at den langt overgik alle de producent tilpasninger jeg nogen sinde havde testet, og af dem er HTC Sense klart en af de bedste. Det var mit håb at mobil producenterne ville bakke op om denne forbedring og holde sig fra at pille for meget ved brugeroplevelsen i Android 4.

Jeg forstår helt hvorfor producenterne vælger at tilpasse Android. Det er en nem og normalt elegant måde at skabe sit eget ‘look’ og i de mere avancerede tilfælde, give kunden en unik brugeroplevelse som de ikke kan få hos de andre producenter. Det giver dog kun mening når standard systemet ikke er godt nok, noget man ikke kan sige om Android 4. Derfor var det med spænding jeg satte mig ned og så ovenstående video.

Efter at have set video til ende, sad jeg tilbage med følelsen, “hvorfor HTC?”. Sense 4.0 bringer intet nyt til Android 4, der bliver lagt en masse grafisk lir oven på og den enkle og gennemtænkte brugerfalde forsvinder fuldstændigt bag noget som mest af alt ligner Gingerbread. HTC har desuden besluttet ikke at bruge on-screen tasterne, men at fastholde de fysiske taster som i Gingerbread. Hvis det vi ser i videoen virkeligt er Sense 4.0 og det vi ser er hele oplevelsen så kan jeg ikke gennemskue hvad det er HTC mener denne version af Sense har at byde ind med. Android 4 handler, for Google om, at samle trådene mellem de mange fragmenter der findes af tilpasninger på de tidligere Android versioner. Google har med den nye brugerfalde skabt et miljø som tager alt det bedste fra Android 2.3 og 3.2, tilfører ensartethed og sammenhæng, og ikke mindst et nyt grafisk indtryk som virker indbydende og overskueligt. Google har brug for at denne oplevelse er den alle brugere gives og ikke mindst har de brug for at udviklerne kan nøjes med at udvikle til et grafisk udtryk. HTC skader med Sense 4.0 denne indsats fra Google, og er dermed med til at gøre det endnu svære at lokke udviklere til Android platformen. De kan derfor ende med at skade Android som platform, og dermed også sig selv.

HTC, Samsung, LG og Motorola er nød til at indse at de producent tilpassede brugerflader hører fortiden til, hvis de fortsat ønsker støtte Google i udbredelsen af Android. Der vil fortsat være brug for at differencer sig og dette skal producenterne i fremtiden primært gøre gennem design, specs og gennem deres egne apps stores som indeholder widgets, apps og skins som deres kunder kan hente og bruge efter behov. På den måde skaber producenter forsat deres eget oplevelses univers, men brugeren får adgang til det via aktivt tilvalg i stedet for den tvang der ligger i den nuværende form.

Update: HTC offentliggjorde Sense 4 officelt under MWC 2012, sammen med deres nye HTC One strategi. Læs min reaktion på deres pressemøde her.

Den producent tilpassede brugerflades endeligt

Androids mange forskellige ansigter

Når man læser anmeldelser af Android mobiler som er skrevet i USA, støder man ofte på kritik af de forskellige tilpassede brugerfalder som mobilproducenterne ligger ind over Android. Den nok mest kendte af disse tilpassede brugerflader er HTC’s Sense, som ikke blot giver et nyt grafiks indtryk til Android, men også en lang række widgets og forbedringer af kerne elementer i systemet. Kritikken fra de Amerikanske anmeldere går som oftest på, at disse brugerflader gør Android langsommere og mere ustabil. Herhjemme og i Europa som helhed er de tilpassede brugerflader fra HTC, Samsung og SonyEricsson blevet modtaget langt bedre, og dette ses også tydeligt i salget af Googles tidligere Nexus model serie som i Europa slet ikke nyder de samme salgstal som den ser i USA. Denne forskel i opfattelse har også givet grund for megen diskussion over Atlanten, IT skribenter i mellem.

Personligt har jeg altid sat pris på HTC Sense og de ekstra features den har budt på. Mine oplevelser med standard Android har altid efterladt mig med følelsen af at bruge noget halv færdigt. Jeg tror meget på muligheden for selv at kunne bestemme, men Sense har for mig altid været det bedste udgangspunkt. Dette er dog ved at ændre sig og på det sidste har Sense, TouchWiz og de andre tilpassede brugerflader vist sig som en meget uheldig klods om benet for brugerne. Google har sat hastigheden hvormed banebrydende forbedringer er blevet tilføjet til Android voldsom op. Mobilproducenterne skal bruge så lang tid til at optimerer deres brugerflader til de nye versioner af Android at når de endeligt udkommer så er de blevet overhalet inden om af nye forbedringer fra Google.

Det er blevet ekstra tydeligt med udgivelsen af Android 4 (Ice Cream Sandwich). Tager man f.eks. HTC's tablet satsning Flyer så har den endnu ikke fået Honeycomb, selv om en version af Honeycomb som kan køre på HTC Flyer blev frigivet fra Google kort efter sommerferien. HTC er nu klar med Honeycomb til HTC Flyer, men i mellemtiden er Android 4 blevet lanceret.

Samtidig har Google tydeligvis lyttet til deres brugere og med Android 4 har de leveret en bruger oplevelse som bringer det bedste fra alle de tilpassede brugerflader sammen i en platform. Der er også noget der tyder på at vi her i Eurpoa er ved at blive overbevist om at Google har fået styr på brugerfalden med Android 4, da hypen omkring Galaxy Nexus er langt højere end på nogen af de andre Nexus modeller. De videodemonstrationer der har været vist på nettet og de tests der er blevet skrevet, fra USA og Europa, er da også alle enige om, at med Android 4 har Google virkelig ramt plet.

Det er en klar fordel for brugerne, at brugerfalden nu muligvis kan ensrettes på tværs af mobile enheder. Samlingen af mobil OS og tablet OS i en platform er et vigtigt træk for Google, og vil være med til at samle de mange forskellige oplevelser brugerne har haft, i en enkel sammensat oplevelse. Det vil også gøre det lettere for udviklerne, da de ikke længere på samme måde er nød til at tage hensyn til de forskellige versioner af brugerfladen. På den anden side er det et yderst skræmmende senarie for mobilproducenterne. De vil ikke længere have samme mulighed for at sætte deres præ på den software som driver deres mobiloplevelse. Samtidig gør den ensartede brugerflade det lettere for brugerne at skifte mellem forskellige mobilproducenter. Udfordringen er dog ikke ny for de fleste mobileproducenter da Windows Phone giver dem samme udfordringer.

Det interessante bliver nu at se hvad mobilproducenter vælger at gøre. De kan selvfølgeligt vælge at ignorere udviklingen i Android og forsat ligge deres tilpassede brugerfalde på alle deres terminaler. Det er også en mulighed at de vælger at skifte fokus og gennem spændende design og ekstra funktioner prøver at beholde kunderne på deres smartphone. Der vil også være producenter som ender med at fravælge Android da det vil bliver for svært at differentiere sig. Vi er så småt begyndt at se de første tegn på at større ændringer er på vej. HTC vælger at samarbejde med Beats Audio for at differentiere deres produkter på hardware siden. Nokia har valgt design og ekstra funktioner som det værdiskabende på deres terminaler. Samsung har valgt at fokusere på skærmen, både i kvalitet og størrelse.

Den vindende formel bliver, at i stedet for at arbejde med tilpasning af den software som driver den mobile enhed, så skal fremtidens differentiering ske gennem intelligent at arbejde med hardware, design og den medleverede software, for at skabe en unik brugeroplevelse som holder kunderne tro mod et brand.

Asus Transformer Prime - Anmeldelse

Asus Transformer Prime

Asus Transformer Prime er efterfølgeren til Asus Transformer, som da den blev lanceret for omkring 6 måneder siden satte ny standard for hvor godt en Android tablet kunne integreres med en keyboard dock. Transformer Prime forbedrer dette koncept på en række områder, hurtigere processor, bedre skærm, laverer vægt og længere batteritid. Alt sammen meget attraktivt. Asus har dog ikke kunne forbedre Android og det er Transformer Primes primære udfordring. Lad os tage et kig på hvad man får.

Transformer Prime er en 10,1" Android tablet. Den er 8,3mm tyk og vejer 586g, begge dele er lige under iPad 2. Selv om det er imponerende, så er det mest interessante ved Transformer Prime dog, at den er baseret på Nvidia's Tegra3 chipset som er en quad-core CPU med forbedret grafikchip. Nvidia oplyser at Tegra3 skulle være op til 5 gange hurtigere end den tidligere generation Tegra2. Dog er det primært på grafik delen denne hastigheds forøgelse opnåes. Hastigheden på de enkelte kerner er ikke væsentligt hurtigere end i Tegra2, men der er dog fire af dem hvilket jo må siges at være en forbedring. Nvidia oplyser desuden at det operativsystem som kører på Tegra3 ikke behøver at være optimeret til quad-core for at kunne udnytte alle fire kerner, det klare Tegra3 selv. En anden fascinerende ting ved Tegra3 den femte hjælpe processor, som kører når der ikke sker ret meget. Den kan holde gang i styrersystemet og er også nok til at holde f.eks. en MP3 fil kørende. Det er først hvis der skal bruges mange kræfter at en eller flere af de fire kerner træder til. Dette betyder at strømforbruget ligger et godt stykke under det man så på Tegra2. Transformer Prime kører da også op til 10 timer på en opladning, hvilket er meget imponerende, og faktisk bedre end iPad 2. Transformer Prime bliver leveret med Android 3.2 (Honeycomb), men bliver opgraderet til Android 4 (Ice Cream Sandwich) så snart den er klar.

Som til den oprindelige Transformer så følger der også et tastatur med til Transformer Prime. Også her er der sket en del forbedringer. Tasterne er blevet langt bedre og vægten på tastatur dock'en er også kommer en del ned. Der er fortsat indbygget et ekstra batteri i tastatur dock'en og den lader på tablet delen når den er dock'et. Det bringer den samlede arbejdstid op på 18 timer, hvilket skulle være mere end rigeligt for de fleste. Jeg har f.eks. haft den med på weekend tur, fuldt oplade, uden at skulle være bange for at den løb tør, også det selv om udkastet til dette indlæg er skrevet over den weekend. Den samlede vægt for hele sættet lander på lige over 1,1kg, hvilket er ca. det samme som en af de mindre Ultrabooks. Det er faktisk også hvad Transformer Prime ligner. Den minder rigtigt meget om Asus UX21 som er deres 11,6" Ultrabook, hvilket absolut ikke er en dårlig ting. Metal farven er lidt mørkere, men det er også det der er den største forskel. Hele pakken virker solid og rigtigt velbygget. Man tænker ikke over at der er tale om en tablet docket i tastaturet. Dock connectoren er meget stabil og eneste lille fejl jeg kunne trække frem skulle være, at skærmen ikke kan komme helt så langt bag over som jeg ville kunne have ønsket.

Som sagt så køre Transformer Prime Android. Jeg har personligt ikke en Honeycomb tablet liggende så jeg har ikke rigtigt kunne følge med i udviklingen af apps skrevet til tablet platformen. Det har dog været en af de største kritik punkter mod Honeycomb, med manglen af dedikerede apps, selv om det ser ud at der er sket en del. Google har frigivet tablet optimeret versioner af Gmail, Kalender, Kontaktpersoner, Reader og Maps. Der ud over har Asus installeret en tablet version af Polaris Office, som tilbyder at læse og oprette Word, Excel og PowerPoint dokumenter. At arbejde i Polaris Office er en meget behaglig oplevelse og selv om der mangler en masse funktioner i forhold til Word og Google Docs (i web versionen) så er det mere end rigeligt til let arbejde på farten. Google Docs til Andriod er delvist opdateret, da brugerfladen er blevet rettet til den større skærm, men editering er nøjagtig den samme som på en smartphone, hvilket er elendig. Så til ting som mail, kalender og let office arbejde så kan Transformer Prime nemt erstatte din bærbare PC, men starter med apps op som Facebook, Twitter, Tweetdeck, Foursquare eller andre populære Android apps, så er oplevelsen langt fra god. Jeg har beskrevet dette problem tidligere i mit indlæg Status på Android som Tablet OS, og selv om en række apps er forbedret så er den samlede oplevelse stadig ikke god nok.

Android 3.2 er ganske simpelt ikke opgaven voksen, hverken som tablet eller som mini bærbar. Den formår at ødelække den samlede oplevelse af en eller rigtigt god maskine. Hastigheden er i top og alt virker hurtigt og smidigt. Der er problemer med web browseren som virker langsom, men dette skulle være et problem som Asus har erkendt og arbejder med en opdatering på. En anden opdatering som man kan håbe på kommer hurtigt er Android 4 (ICS). Ud over en langt mere poleret brugerflade så skulle specielt browseren være voldsomt forbedret. Der skulle også være bedre understøttelse af flere processorer, noget der burde hjælpe Transformer Primer rigtigt meget. Android 4, vil forhåbentligt også få langt flere udviklere til at tage et nyt kig på deres apps og få dem optimeret til brug på tablets. Google har vist hvordan det kan gøres med Gmail og Reader og Polaris Office har også gjort et rigtigt pænt stykke arbejde med deres Office pakke.

Et af de steder som har fået et meget stort løft med Transformer Prime, er grafikken. Dette ses også tydelige med de par spil titler som Asus sammen med Nvidia har installeret på enheden, som er utroligt flotte. Jeg er ikke selv meget af en spillefugl, så jeg har ikke brugt voldsomt lang tid på at teste netop denne del, dog har jeg set andre sætte Transformer Prime til et 60” TV og bruge USB stikket i tastatur dock’en til at tilslutte en gamecontroler. Resultatet var imponerende. Det betyder også at man med Transformer Prime får ikke blot en produktivitets tablet, men en gaming platform som kan gå fra at være transportabel og touch styret til, at agere spille konsol hjemme i stuen. Samme scenario kan bygges op omkring film og video. Med Transformer Prime kan du vise FullHD film på farten eller hjemme i stuen på fladskærmen.

Selv de yngste kan være med. Min datter på 8 år fik lov at lege med Transformer Prime i et stykke tid. Hun har stor erfaring i at bruge Windows og iPad, men har aldrig bruget en Android tablet før. Det tog hende dog ikke langtid før hun havde brugt søgefeltet på startskærmen til at finde flere af hendes ynglings online Flash spil. At se hende gå til brugen af Android uden den store tøven, får mig til at tro på at Android måske ikke er helt så bruger fjendsk som mange, mig selv inkluderet, har ville gøre den til. Googles arbejde med at gøre browseren så funktionel i forhold til det virkelige web, med b.la. inkluderingen af Flash har muligvis fungeret bedre end først antaget. En ting er dog sikkert, salgstallene taler deres tydelige sprog og kunderne har ikke valgt Android Tablets. Der er dog stadig håb for platformen og Google har fortsat et af de bedste våben i deres arsenal, nemlig Chrome browseren. Få den inkluderet i en kommende version af Android og de vil stå langt stærkere over for både Apple og Microsoft.

Der skal ikke være tvivl om at jeg er meget forelsket i Transformer Prime. Den er hvad tablets burde have været fra starten af og sætter standarden for hvad fremtiden vil bringe, ikke blot for Android tablets, men også for de kommende Windows 8 tablets. Det, på en nem måde, at kunne generere dokumenter, emails, regneark og PowerPoints er et kæmpe løft til Android platformen og et som kan få en hel række nye kunder til at tage Android seriøst på tablet siden, noget som har været meget svært for Google tidligere. Den lange batteri- og standby tid, sammen med den nye kraftfulde quad-core processorer gør Asus Transformer Prime til en utrolig stærk enhed, en enhed som Google burde kaste mange flere kræfter efter at få gjort succesfuld. Den viser hvad Android kan blive til og kunne bane vejen for Googles indtog på et langt større marked, nemlig erhvervs markedet. Et marked som iPad'en kan få svært ved fortsat at konkurrer på. Det er desuden tiden lige nu, inden Microsoft lancerer deres Windows 8, for Google at få rettet de sidste små problemer i Android og sikre sig et stabilt stå sted i den kommende kamp med Microsoft.

Asus har vist vejen, ikke blot for Android tablets, men for tablets i al almindelighed, med Transformer Prime. De har bygget en enhed som virker optimalt både som tablet og dock'et i tastaturet, som en mini bærbar. Jeg håber at Google vågner op og ser denne mulighed da Android kunne være et helt korrekte OS at køre på denne maskine.

Google Android 4 - Lidt en kold afvaskning

Read the English version of this post here

Det var med høje forventninger jeg satte mig til at se Googles præsentation af Android 4 (Ice Cream Sandwich). Der har været spekuleret en masse i hvad man kunne forvente og håbet var at alle disse mange forventninger ville blive indfriet. Det var også en flot præsentation de lavede, i samarbejde med Samsung og den nye Samsung producerede Nexus Prime Galaxy Nexus. Der er ingen tvivl om at der er blevet brugt mange kræfter på at gøre Android langt mere brugervenligt for mobilbrugere. Der var ingen af de nye funktioner som jeg ikke har savnet i den nuværende version af Android (2.x), når jeg sætter mig ned og tænker over det. Dog efterlader præsentationen mig med en lidt tynd fornemmelse. Google har tydeligvis valgt at kaste alle kræfter efter at lave det bedste smartphone OS, og besluttet sig for at tablet brugere har fået det de har behov for. Jeg vil give dem ret i at Honeycomb (Android 3.x) er en ganske udemærket platform til tablets, og med de tilføjelser og ensrettelser der kommer med Android 4 står Google pænt på tablet OS siden. Jeg mener blot at man kunne have forventet en del mere, både til tablets og til mobilen.



Nexus Prime Galaxy Nexus kommer helt sikkert til at sætter dagsordnen for fremtidens mobiltelefoner med en skærm på 4,6” og en opløsning på 1280x720. Der ud over har den en dual-core CPU med hele 1,5 GHz. Skærm opløsningen er på højde med en standard 15” bærbar og selv om ARM CPU’en i Nexus Prime endnu ikke er helt på niveau med en netbook så kommer den rimelig tæt på. Asus har netop løftet sløret for deres afløser til EeePad Transformer, den kommer til at hedde Transformer Prime. Den bliver bygget op omkring Nvidia’s Tegra 3 chipset som er quad-core og byder på regne kraft som bør kunne matche de små Intel byggede Atom CPU’er. Transformer Prime bliver tyndere end en iPad 2 og får en tastatur dock som den oprindelige Transformer. Jeg mener at den tydeligt viser hvor tablets er på vej hen og hvilke senarier man kan forvente sig de vil blive brugt i. Det er min overbevisning at mobilen er ved at vokse sig ind i rollen som mini tablet og tablets er på vej til at blive ultra fleksible bærbare computere. Det havde jeg forventet at Google have øje for, og havde understøttet i langt højere grad i Android 4.



Android som vi kender det i dag, både Gingerbread (2.x) og Honeycomb (3.x), er i overvejende grad et konsumerings OS. Med det mener jeg, at det som det gør bedst er at vise ting. Vise billeder, film, websider, sociale netværk, nyheder, bøger og der ud over spille musik. Ønsker man at producerer en hvilken som helst form for indhold, det kan være så simpelt som at skrive en mail, til noget langt mere vanskeligt som at redigerer en video film, kommer Android til kort. Der findes ganske vist simple apps til nogen af disse ting, men touch brugerfladens begrænsninger og manglen på rigtigt professionelle apps gør det svært at være ægte produktiv i et Android miljø.



Hvad er det så mere præcist jeg savner? Google syntes ikke at se nødvendigheden i at lave tablet tilpassede versioner af deres services og holder fast i HTML5 opbyggede frontends. Når dette er tilfældet mener jeg at Google som minimum burde have givet adgang til en fuldt udbygget browser. Når den kommende generation af smartphones forventes at have samme opløsning som en bærbar PC og fremtidige tablets i væsentlig grad vil blive brugt docket sammen med et tastatur og have kræfter som en lille PC, ville indarbejdningen af Chrome som browser i Android have være helt oplagt. Jeg havde også forventet at mobil version af Android 4 ville have opført sig mere som Honeycomb når mobilen blev vendt om og brugt horisontalt. Jeg havde forventet tablet tilpassede versioner af f.esk. Gmail, Kalenderen og Kontaktpersoner, opløsning giver pladsen til det. Det sidste jeg sad og ventede på var en mere effektiv brug af MHL udgangen og en tilpasning af brugerfladen når mobilen blev koblet til en ekstern monitor. Der vil ganske sikker ikke gå lang tid før de første mobiltelefoner med quad-core CPU dukker op og med en sådan CPU i sin mobil vil man gå rundt med PC kræfter i lommen. En skærm og et trådløst tastatur vil frigøre disse kræfter og Android burde kunne efterkomme dette ønske. Nødvendigheden af at gøre ting større efterhånden som opløsningen på mobilen stiger er helt oplagt, men det er synd og skam at den fulde opløsning ikke kan bruges når der tilsluttes en større skærm.



Så er Android 4 en ren skuffelse? Nej det mener jeg ikke, men jeg kunne være bange for at Google med deres lidt snævre satsning på mobiltelefonen til rent mobil brug, afskærer sig selv fra at blive adopteret ind på det lukrative business marked og derved lader døren så på vid gab for Microsoft med deres Windows 8. Det er synd da Android rimeligt nemt kunne sætte sig op som et ægte alternativ til Windows 8 på kommende business tablets, og lidt konkurrence er jo altid en god ting. Windows 8 kommer dog først engang i 2012 og Google kan selvfølgeligt stadig nå at lancerer en version 5 af Android som adresserer lige netop disse ting.



For nu kan vi glæde os over at vores kommende android mobil bliver endnu smartere, og så glæde os til at Google endelig for øjnene op for, at der er brug for at smelte Android sammen med ChromeOS for at vinde yderlig markedsandel uden for mobilmarkedet.

Samsung Galaxy Note - What makes this Galaxy different

Samsung Galaxy Note

As some of you might have noticed, I have gotten my hands on a Samsung Galaxy Note, and have been using it for some days now. This post will not be a real review, the reason being that the unit I’m testing is a sample and the software is not a final version. I will instead take a look at what makes the Galaxy Note different from the rest out there and talk about different usages scenarios. That said, I must say that for a sample the build quality is impressing, and the same goes for the software. There is things that need to be fixed, but all things considered its surprisingly close to, what I would suspect is, the final experience. Okay let’s get to it. I’m sure that there is one or two questions that is on everybody mind, they were on mine anyway. The first one is, is the Galaxy Note a phone or a tablet. The Samsung Galaxy Note is very much a phone. Its build to be used as a phone and Samsung have used a lot of time, I would imagine, to setup the user interface so its looks and feels like what you know from the Galaxy S II, but more on that later. The second question, is it possible to use a unit with a 5,3” screen as a phone. Again, yes the Galaxy Note is a phone and is easily used as one. The design and the thinness of the unit secures that it fits in any pocket I have come across. The large footprint of the screen will make it more noticeable in a pants pocket, but it fits and it’s not uncomfortable to have in the pocket. Secondly its low weight adds to the comfort of carrying it in any pocket. It is a tat big holding to your ear and I’m sure that it looks a little funny, but it holds well in one hand and you can easily use it for this function. So to add it up. The Galaxy Note is a phone, a big phone I agree, but the way its set up, in design and software it definitely not a tablet. But it is definitely not, not a tablet. You can easily use it as a mini tablet, since reading and browsing is easy and comfortable on the large bright screen. The screen is another thing that is surprising good on the Galaxy Note. The first time I turned it on it felt like it jumped out at me, with all its brightens and amazing colors. It’s actually sad that you get used to it in a day or two, the 5.3” Super AMOLED screen should be admired every day like it was the first time you ever saw it. The brightens of the screen is not all there is to the Galaxy Notes. On top of it, it has a resolution of 1280 x 800 pixels. That is a lot more than the Galaxy Tab 7 or the HTC Flyer, and they are both 7” tablets. Considering the very high screen resolution you would think that normal Android 2.x apps would look really bad. But as I said Samsung have been hard at work to compensate for this on the Galaxy Note user interface. As they did with the Galaxy Tab 7, icons, fonts, and everything else in the UI is scaled so they look as they would on a normal resolution phone. This is excellent news as every app, even the ones you get of the Market, look right on the large screen and not like weirdly scaled versions of them self. I looked at this phenomenon in a earlier post, Status på Android som Tablet OS (in Danish). It’s my guess that this problem will be eliminated in Android 4 (Ice Cream Sandwich), but we will have to see. There is one downside to the scaling Samsung have build in to the OS on Galaxy Note, and that shows when you connect the Galaxy Note to a monitor via the MHL (Mobile High-Definition Link) link.

HTC Flyer, Samsung Galaxy Tab and Samsung Galaxy Note running Facebook

Fra 19. okt. 2011

HTC Flyer, Samsung Galaxy Tab and Samsung Galaxy Note running Tweetdeck

Fra 19. okt. 2011

To me the MHL output via the microUSB port is one of the Galaxy Notes most important features. This makes it three for one in possible usages scenarios. The possibility to output HDMI to an external monitor can turn the Galaxy Note into not only a phone or a mini tablet, but also a netbook. Add a wireless keyboard and you have an Android driven 1280x800 netbook up and running. This is where the scaled UI on the Galaxy Note is not really welcome. I tried using it on a 22” monitor and everything looks really big. I had hoped that there was a function to minimize the fonts and icons when using it on a monitor, but no luck. Anyway using Android as the primary OS on a netbook is not perfect, and this is where the Cirtix client comes in handy. I dialed in to my company Citrix server and suddenly things looked a lot different. The Citrix client utilizes the full resolution of the Galaxy Note to give you a ‘normal’ size desktop. This is going to be an important if you aim to carry just one device to meet all your computing needs.

While I worked on this post Google and Samsung revealed Ice Cream Sandwich, and it would be my guess that the Galaxy Note might just end up launching with ICS or getting the upgrade very shortly after it’s launch. ICS could correct some of the things that I have pointed out here and it will surely make Galaxy Note an even better phone. Either way I’m in love with all the Galaxy Note brings to my daily phone use. Having a great screen to read mails, news and generally browse the net on is a blessing. There is no doubt that at 5.3” we are very close to how big a phone can get before it gets ridiculous, but the Galaxy Note pulls it off. The speed of the unit and the UI is almost perfect and the camera produces good quality pictures and video. So if you are looking for a phone that can make carrying around a tablet unnecessary, and that ones in a while can dub as a netbook, the Galaxy Note is very definitely for you.

I would like to thanks Samsung for letting me play around with the Galaxy Note for a couple of days. Its now, sadly, safely returned to Samsung, but if you should have any questions for me, drop them in the comments and I’ll try to answer them for you.




Check out more of my English language posts at Faaborg's Tech Views

Sample picture taken with Samsung Galaxy Note

Fra 13. okt. 2011

Status på Android som Tablet OS

Jeg har over de sidste par måneder haft mulighed for at teste LG’s 8,9” Slate, Asus 10” Transformer (som begge er baseret på Android 3.0), Acer 10” Iconia A500 (i en sample version med Android 2.2), samt HTC’s 7” Flyer (Android 2.3). Der ud over har jeg min trofaste 7” Samsung Galaxy Tab, som jeg netop har opdateret til Andriod 2.3. Alle disse forskelige tablets har givet mig et rigtig godt billede af hvor Android tablets er lige nu og ikke mindst hvordan jeg personligt har det med 7” og 10” formfaktoren.

Android 3.0 (Honeycomb) er Googles bud på et ægte tablet os, version 3.1 er lige blevet frigivet og det er den version jeg har brugt på Asus Transformer. Google har hele tiden sagt at Android 2.x ikke er velegnet til brug på tablets, selv om Samsung og HTC faktisk har baseret deres 7” tablets netop på forskellige versioner af 2.x. Det er også helt klart min oplevelse af både Galaxy Tab og Flyer, at de fremstår mere som store mobiler end egentlige tablets. I modsætning så opleves Android 3.x som et egentligt tabet OS og bygger tydeligt på tilstedeværelsen af en stor touchskærm.

Androids største problem, lige nu, er faktisk ikke om en tablet bruger version 2.x eller 3.x af Android. Problemet opstår når en tablet har en opløsning som er større end den som er standard på mobiler, nemlig 480 x 800. Samsung Galaxy Tab og HTC Flyer har en opløsning på 1024 x 600 og LG Slate, Asus Transformer og Acer Iconia A500 har alle en skærm opløsning 1280 x 800. Da jeg oprindeligt testede Samsung Galaxy Tab, skrev jeg om hvor imponeret jeg var over at alle programmer skalerede rigtig flot til den højere opløsning, lidt i modsætning til det man så med iPhone apps på en iPad. Netop det viser sig nu at blive Android 3.x allerstørste problem. Med den rimeligt høje opløsning som en 10” tablet har, så kommer en skaleret app til at virke tom og meget kedelig at se på.

Facebook på HTC Desire Z, HTC Flyer og Asus Transformer

Tweetdeck på HTC Desire Z, HTC Flyer og Asus Transformer

Tweetdeck horisontalt

Man ser to vigtige ting på de ovenstående billeder. Det første er hvor stor forskellen egentligt er mellem de tre skærmstørrelser. Mobilen er på 3,7”, Flyeren er på 7” og Transformeren er på 10,1”. Det andet er opløsningen. Der er meget mere plads på Transformeren, og selv Flyeren kan vise en del mere end mobilen. Problemet her er, at hverken Facebook eller Tweetdeck appen er optimeret til de højere opløsninger. Så i stedet for at udnytte den mere plads på en intelligent måde, så viser de blot lidt mere af det samme og de er langt fra alene. Der findes stort set ingen apps som er optimeret til Android tablets. Det er selvfølgeligt ikke helt korrekt, der findes en rimelig lang liste, Android HD apps, men rigtigt mange af de apps, som er populære til Andorid er endnu ikke optimeret.

Dette er et faktum som får rigtigt mange til at spørge sig selv, “hvorfor købe en Android tablet”. Man får jo egentligt ikke meget mere end man allerede har på sin mobil. Der er dog tre ting som automatisk er forbedret, enten fordi producenten har lavet en forbedret version, eller fordi de er optimeret som en del af Andrid 3.x. Det er browseren, mail og kalenderen og skal man være fair så er det også 3 meget vigtige ting, specielt for brugere af tablets. Jeg vil dog forvente at mange ville lede efter en forbedret version af Facebook, twitter, Foursquare og Evernote apps. Selv Google mangler at få en stor del af deres tjenester gjort klar til den bedre opløsning som en tablet bringer. F.eks. er Google Reader og Docs ikke optimeret og det virker faktisk som noget af en fallit erklæring.

Det bringer mig frem til en anden pointe, nemlig kampen mellem 7” og 10.1” (jeg tager ikke 8,9” med da der endnu ikke rigtigt er nogen på markedet). iPad har på en måde sat standarden for hvor stor en tablet skærm skal være. Apple iPad har en 9,7” skærm i 4:3 formfaktoren. Det giver en skærm som føles lidt som et A4 papir og sidde med. Alle de Android baserede tablets der er på markedet har 16:9 formfaktoren. Det gør dem smallere og længere end iPad’en. Det har nogen fordele, men i dagligt brug er der faktisk flest ulemper. Det er værst på på 10,1” modellerne. Hvis man holder dem vertikalt, f.eks. for at læse en webside eller en e-bog, så ligger tyngdepunktet på tableten så højt oppe at den bliver svær at holde i en hånd mere end nogen få minutter af gangen. Samtidig gør den relativt brede skærm at der ikke er ret mange apps som virker optimalt horisontalt, da de ikke er skrevet til det. Android 3.x er skrevet til primært at køre horisontalt så man kan kun håbe på at der kommer en masse apps som udnytter dette i fremtiden. Problemet er dog ikke helt så udtalt på en 7” tablet. Den mindre skærm og den lavere opløsning gør at oplevelsen bliver mere i retningen af en stor mobil og derfor ikke helt så skuffende. De bruger desuden Android 2.x og de er derfor primært rettet mod vertikalt brug, hvilket igen er med til at gøre brugeroplevelsen mere mobil-agtig. En anden fordel ved en 7” tablet er at man nemt kan nå alle tasterne på tastaturet, i vertikal stand, med sine tommelfingre. Det gør dem noget nemmere at skrive længere tekster på.

Så mit bud lige nu er. Hvis du vil have en Android tablet lige nu, så køb en Samsung Galaxy Tab 7” eller en HTC Flyer. De giver den bedste oplevelse af de apps som findes i Android Market lige nu. De er langt bedre til browsing, email og kalender arbejde end din mobil og de fleste af dine mobil apps ser faktisk bedre ud i 7”. Hvis du kan vente lidt så er jeg ikke i tvivl om at der vil komme en masse, tablet optimerede apps i løbet af de næste 3 - 6 måneder. Det vil gøre 10,1” modellerne attraktive og der er mange fordele ved 16:9 formatet, specielt når det handler om billeder og film.

Konklusionen må blive at Android endnu ikke er helt klar til tablets. Det er ikke hardwares fejl. Det er som sådan heller ikke Androids fejl. Det er mangleren på optimerede apps der er problemet. Det er klassisk hønen og ægget problemstilling. Udviklerne ønsker ikke at bruge penge på udvikling optimerede apps før der er et ordenligt marked, og Android tablet salget så uendeligt afhængig af at der findes tablet optimerede apps. Et lyspunkt for kommende Android tablet ejere er den nye strøm af 4”, og større, mobiler som kommer på markedet lige nu. De har stort set alle den nye qHD opløsning på 960 x 540. Både skærmens størrelse og opløsningen ligger op til at blive udnyttet bedre og de første tablet optimerede apps kunne ende med at blive udviklet med disse mobiler i mente.

Android 3.0 – Et stort skridt fremad

Jeg var ikke klar over at Android 2.x var lidt lige som en Drag Queen, visuelt højtråbende, farvestrålende og rund i formerne. Det opdagede jeg dog, da jeg i går havde muligheden for at bruge nogen timer sammen med Android 3.0. Med de primære nuancer i mørk og sort fremstår brugerfalden langt mere poleret og enkel. Knapperne har fået skarpe kanter og der er i det hele taget ryddet godt og grundigt op i hele brugerfladen. Dette fremgår specielt tydeligt under Indstillinger som har fået et helt nyt look, som absolut klæder og som gør det mere overskueligt for brugeren at navigerer rundt. Stilen går igen i Gmail og den almindelige mail applikation, som nu også ligner hinanden helt, og i kalenderen som virkelig er blevet brugbar og nem at navigerer.

Desktoppen har også fået den helt store tur og man bevarer et rigtigt godt overblik når man skal ligge widget, genveje og andet ind på de 5 desktoppe der er tilgængelig. Muligheden for Live baggrunde findes stadig, men virker i de nye rammer faktisk lidt forstyrrende, selv om jeg i dag er storforbruger af dem på mine Android 2.x enheder. Den elementære brug af desktoppen er dog ikke ændret og det er stadig de samme typer ting man kan have på dem. Det som er nyt er statusbaren. Den er nu flyttet til bunden af skærmen og har fået 3 (nogen gange 4) softkeys som dækker de to standard funktioner, tilbage og hjem, og en ny som viser kørende applikationer. Den fjerde tast kommer når der i et program er mulighed for at kalde en menu frem. I den højre del af statusbaren finder man informationer om batteri og forbindelse (WiFi eller 3G) der ud over er det her man finder de kendte Android beskeder om nye mails og andre statusmeddelser. Det er også her man finder adgangen til Indstillinger. Når man trykker på højre del af statusbaren får man først et mere detaljeret overblik over forbindelser, lystyrke og batteri, men der også direkte adgang til WiFi indstillinger eller til de generelle indstillinger. Et tryk på status ikonerne viser lidt mere, f.eks. overskriften på en mail, og endnu et tryk åbner mailen. En anden smart ting er, at en del af de nye standard widgets er blevet aktiveret, så man f.eks. kan bladre i sin indbakke direkte i Gmail widget eller bladre frem i kalenderen også direkte i kalender widgeten.

Alle de programmer jeg installerede virkede fint under Android 3.0 og skalerede også fint til den nye høje opløsning som de nye tablets har. Standard browseren har nu fået faner og er i det hele taget blevet rigtigt meget som Chrome til PC, hvilket kun er en god ting. Google Talk understøtter video chat, selv om jeg ikke havde mulighed for at teste det. Kontakter har lige som de andre medfølgende programmer fået et facelift, men jeg savnede integrationen til Facebook og Twitter som HTC har i deres Sense og som Windows Phone 7 har.

Google har med Android 3.0 givet tablet producenterne et OS som kan give iOS kamp til stregen.