NVIDIA vil bide skeer med Intel og AMD

NVIDIA er i dag mest kendt for at producerer nogen af de bedste grafikchips, eller som de selv kalder dem GPU’er (Graphics Processing Unit), til PC’er og Mac’s. De har mange års erfaring i at designe og producere chips og der er nu noget der tyder på at de har besluttet sig for, at den viden skal bruges på bygge CPU’er til brug i mobiltelefoner, tablets og i nær fremtid traditionelle PC’er.

NVIDIA lancerede deres først CPU, NVIDIA Tegra, tilbage i februar 2008. Tegra processoren er bygget på ARM arkitekturen som i dag findes, fra mange forskellige producenter, i stort set alle mobiltelefoner og tablets. NVIDIA fik deres første store høj profil kunde, med Microsoft Zune HD, i september 2009 og kort tid efter, i januar 2010, lancerede de deres 2. generation chip, NVIDIA Tegra2. I løbet af 2010 annoncerede en del større producenter at de ville lancerer Tegra2 baserede produkter, her under Toshiba, Motorola og LG. Dette er i sig selv ganske flot, men andre producenter som Qualcomm med deres Snapdragon processor, der bruges i mange af HTC’s telefoner, Texas Instruments som har OMAP serien, som Nokia bruger i stor stil og ikke mindst Apple A4, der sidder i iPad og iPhone 4, har en langt større markedsandel.

NVIDIA har dog her de sidste par måneder fået et gevaldigt løft i den betydning deres Tegra2 processor får på verdensmarkedet. Dette er ikke sket så meget gennem opbakning fra producenter af mobiltelefoner og tablets, men genme udmeldinger fra operativsystem producenter. Google meddelte i starten af i år at NVIDIA Tegra2 er blevet valgt som reference platform for deres kommende tablet version af Android (Android 3.0). Samtidig meddelte Microsoft af de ville udvikle Windows (forventeligt den kommende Windows 8) så den kan køre på ARM teknologi.

Googles udmelding er rimelig nem at oversætte til produkter og salg. NVIDIA Tegra2 vil være den CPU der vil være inde i alle nye tablet produkter i forbindelsen med Android 3.0 lanceringen her i starten af 2011. De andre producenter skal nok komme med her også, men de næste 6 – 8 måneder vil Tegra2 dominere. Motorola, Acer, MSI og Asus har alle meddelt at de lancerer Android 3.0 tablets baseret på Tegra2. Det forventes at der skal sælges i retningen af 42 millioner tablets i 2011 på verdensplan. Ud af dem forventes det at Apple sætter sig på omkring halvdelen af dem, men det efterlader også ca. 22 millioner tablets der ganske givet kommer til at have en Tegra2 i maven.

Microsofts udmelding om at de laver en Windows version til ARM teknologien virker ved første øjekast lidt mere svær at sætte direkte i forbindelse med NVIDIA. Der har været en del diskussion, i forbindelse med Microsofts udmelding, om det nu betød at Microsoft for alvor ville have Windows ind på tablet-/mobilmarkedet. Ingen kunne rigtigt forstå hvad der lå gemt i denne udmelding og hvordan Microsoft ville kunne flytte et så tungt operativsystem som Windows ned på en platform som normalt arbejder ved et lavt strømforbrug og minimal lagerplads. Et lidt forsigtig blog indlæg på NVIDIA hjemmeside om et helt nyt projekt i forbindelse med deres store ARM satsning  kaster Microsofts udmelding i et helt andet lys. Projekt Denver fra NVIDIA skal nemlig flytte ARM teknologien ud af den mobile verden og op i desktop/server markedet. Sat sammen så giver Microsofts satsning på ARM teknologi pludselig langt mere mening.

Det er selvfølgeligt stadig en mulighed at Microsoft ønsker at skabe sig et marked for Windows på mobile ARM processorer, men det er langt mere sandsynligt at de i direkte samarbejde med NVIDIA ønsker at skabe en alternativ platform at køre Windows på, end den Intel og AMD tilbyder i dag. En ARM baseret Windows platform rettet mod desktop/server markedet ville kunne drage stor nytte at det lave strømforbrug som ARM processorer er kendt for, samtidig ville det bringe helt nye spillere ind i distributionen af Windows som operativsystem.

Slutteligt giver det NVIDIA muligheden for at tage kampen med deres ærkerival AMD/ATI selvstændigt uden at være afhængig af hvad Intel eller AMD vælger at gøre. Det giver NVIDIA en helt ny position i markedet og gør dem til en alvorlig spiller, lige nu på mobil/tablet markedet, men inden for få år også på det kæmpe marked der er for notebooks, desktops og server. Ganske flot gået af det der for få års siden bare var en lille grafikchip producent.

Archos 70 – Stadig gearet til underholdning, men…

Efter at have brugt Archos 70 nogen uger, som primær tablet i hjemmet er det blevet tid til at fælde den endelige dom over denne underholdnings tablet.

Det er fristende at kaste sig over Archos 70 og bruge lidt sideloading (det at installere apps fra SD kort i stedet for at bruge Marked) til at gør den til en fuld Google Android tablet. Archos 70 har ikke Android Marked og de kendte Google apps, Gmail, Maps osv. installeret fra ny. Der i mod har Archos leveret Archos 70 med et alternativt Marked, som godt nok indeholder mange gode apps, men som langt fra er Android Marked. Det er dog muligt at installere Marked og de andre Google apps, ved at bruge en software pakke som er rimelig nem at finde på nettet. Installerer man den har man pludselig en fuld version af Android, og det betyder at man nu kan installere alle sine ynglings apps. Om det er software pakken som ikke er 100% stabil eller blot Archos 70, som ikke er bygget til den brug ved jeg ikke, men oplevelsen er langt fra optimal.

Archos har også, medens jeg testede, frigivet en ny firmware til Archos 70, som giver den Android version 2.2. Dette bør under normale omstændigheder være et stort plus, men ikke på Archos 70. Efter opdateringen oplever jeg at systemet låser kortvarigt offerere end tidligere og virker generelt som om det er langsommere end under version 2.1. Dette er i stor kontrast til hvad jeg har set på de mobiltelefoner jeg har givet samme opdatering. Det kan være Archos’s tilpasning af Android 2.2 som ikke er perfekt, eller det kan være manglen på optimering af operativsystemet til Archos 70 som er skyldig. Jeg vil lige nu ikke anbefale at gennemføre opdateringen, hvis man ønsker den bedste tablet oplevelse.

Det er dog lidt uretfærdigt at dømme Archos 70 ud fra en række ting som den officielt egentligt ikke skal kunne. Så jeg vil lige et øjeblik kigge på mine oplevelser inden jeg opdaterede til 2.2 og installerede det lille hack. WiFi har aldrig fungeret helt optimalt. Under opsætningen af en WiFi forbindelse kan man vælge om powersave skal være slået til eller ej. Jeg er ikke sikker på om der egentligt er en forskel på om man vælger det til eller fra, men efter skærmen har været slukket blot ganske kort tid så mister man forbindelsen til det trådløse netværk. Det er som sådan okay for at spare på strømmen, men det tager meget lang tid at komme på igen og ofte lykkedes det slet ikke, og man skal ind i indstillingerne og lave en manuel tilslutning. Uanset hvordan man bruger en tablet så er internet adgangen for langt de fleste essentielt og derfor skal dette bare virke. Skærm orienteringen er en anden detalje jeg er faldet over. Det virker som om Archos 70 mister overblikket over hvordan den vender når skærmen bliver slukket. Det er stort set hver eneste gang jeg tænder for skærmen jeg oplever at orienteringen er forkert. Det er ikke sådan at den vender skærmen samme vej som da den blev slukket, det ville være til at leve med, men som om den vælger den modsatte retning af den vej som den bliver holdt når skærmen tændes igen.

Archos 70 har en næsten optimal tablet størrelse og den bedste lyd jeg endnu har hørt fra en tablet. Den er billig og den er derfor helt perfekt til det som den egentligt er født til nemlig underholdning, i form at musik, billeder og film. Prisen og kvaliteten gør den også oplagt over for en anden målgruppe, super brugere på et budget, og det er her man skal være lidt mere forsigtig. Archos 70 er nemlig ikke en traditionel tablet og vælger man at bruge den til det formål bliver man hurtigt skuffet.

Ønsker man sig en traditionel Android 2.2 tablet så er der kun Samsung Galaxy Tab på markedet i dag som kan leverer den oplevelse. Den er heldigvis på vej ned i pris og med rygter om en Galaxy Tab II på vej, så kunne det være at prisen får et yderligere tryk ned ad i starten af 2011. Jeg har i hvert fald valgt at lægge Archos 70 tilbage i æsken og finde Galaxy Tab’en frem igen for at se om den nu også kan leverer.

Min Archos 70 får dog ikke lov til at samle støv længe. Jeg skal have den igennem en factory reset og sat op til de unge mennesker i familien som film afspiller til længere bilture.  Her burde Archos 70 komme til sin ret og selv om jeg egentligt ikke anbefaler det så sideloader jeg nok Angry Birds på den også, da det spil ikke er til at komme uden om.

Læs også min første artikel om Archos 70 her, http://faaborgs.blogspot.com/2010/11/archos-70-gearet-til-underholdning.html