Windows 8 in a tablet world - The love of the IT department

Windows 8 running Excel and a Twitter app

Since Windows 8 was shown at D9 about a month ago I have been wondering where it could take Microsoft and the Windows platform after its release. The way Microsoft have gone about designing Windows 8 there is no dought that they have mobility in mind. That is not surprising since they don't really have a stake in the still growing tablet marked. Tablets are hot right now and tablets are creeping in on one of Microsoft's main markets, the business market.

There are four major operating systems driving today's tablets. iOS is by far the biggest followed by a distant second, Android. The two others are QNX - RIM PlayBook, and WebOS - HP TouchPad. Mabye with the exception of QNX the available tablet OS’s do not have the security build in to let them become an integrated part of almost any larger corporate network. This is a constant annoyance for both the employee and the IT department. The employee sees the advantages of the tablet in a corporate setting and often brings their own iPad’s to work. That puts pressure on the IT department to open up the corporate network to allow the iPad to be used beyond the standard mail and calender sync. This in turn forces the IT department to either open up the network to an insecure and non manageable tablet OS or disappoint a large part of the work force. Neither is very good for any company in the long run.

Windows 8 is build on the Windows 7 platform and have an added layer that is inspired by the Metro interface from Windows Phone. If you were to put Windows 8 on hardware, like say the Asus Transformer with a quad core ARM processor, you would have a perfectly fine tablet, that could easily be used as a notebook on your corporate network. Due to the Metro interface on top it will give you the ease of use that you expect from a tablet, but with the deep integration that is known from Windows.

But are Apple, Google, RIM or HP really going to let Microsoft get in the tablet game that easy? Well Apple does not seem to want to address the needs of the corporate market. They seem to be content with making a great product, mainly for the retail market. Google is all about the cloud, and while this might be the future, there is still a lot of companies that do not want to move their data to cloud just yet. RIM have a good hold on the corporate market, but their phones are starting to look outdated and compared to the latest iPhone or Android phone it just looks like RIM is at the end of their rope. The PlayBook is build on a different OS than the phones and it does not have the securities and deep integration that the BlackBerry OS have. WebOS might be a fine OS, but with the lack of products and apps out there I do not see how is can ever become a real thread to Windows.

So that brings us back to Windows 8. The more I look at it, and the more I look at what type of hardware will be available when Windows 8 hits the markets, the more I see the logic in what Windows 8 is going to be. With Windows 8 Microsoft is not going for the retail market, but they are betting that with the promise of a Windows 7 compatible platform, with a Windows Phone like user interface, the IT departments around the world will embrace Windows 8, and start supplying the corporate work force with Windows 8 based hardware.

With Windows Phone getting the full support from Nokia, and other of the top hardware builders in the market today, and companies like Asus and Acer already promising to build tablets, and everybody else building notebooks, with Windows 8, Microsoft is about to have an ecosystem that is going to be very strong an look very appealing to the corporate players. They will have the mail, calendar and collaboration platform of choice. They will have the apps to make the Metro interface, both on Windows Phone an Windows 8, look interesting enough to bring the average user in. They will, like they have done in the past, make sure that they offer just enough to grab the focus of the IT departments, while still putting enough focus on fun and games to keep the retail market happy. I believe that with Windows 8, Microsoft might just have done it again.

Et kig i krystalkuglen - Tablet markedet de næste par år

Maj måned har været en aktiv måned når det kommer til slags forecast på tablet siden. Gartner har lavet et forecast fordelt på operativsystem og Jefferies har fordelt deres forecast på producenter. For 2011 er der pæn enighed om hvor mange tablets der skal sælges, nemlig mellem 70 og 75 millioner enheder. Der er faktisk også pæn enighed om at iPad kommer til at stå for omkring 60% af det samlede marked med mellem 45 og 48 millioner solgte enheder.

Uenigheden opstår når det kommer til det forventede salg af Android og de andre tablet OS’er. Jefferies har høje forventninger til Android, med et samlet salg på 25 millioner enheder, men efterlader ikke RIM (QNX) eller HP (WebOS) mange chancer. Salget her forventes at lande på 1 og 2 millioner respektive. Gartner forventer ikke at Android når helt så højt op. De venter et salg på 14 millioner enheder. De tror langt mere på QNX og WebOS, med et salg på 4 og 3 millioner respektive. Det betyder i Jefferies vurdering at Android tablets kommer til at stå for 34% af det samlede marked og resten står for de sidste knap 6%. Gartner der i mod mener at Android kun vil tage 20% af tablet markedet i år, og at RIM og HP, sammen med mindre OS’er som Meego, vil tage knap 12% af markedet.

Den vigtige pointe her er, alle forventer at Apple får seriøs konkurrence allerede i år, tallene for næste år kommer vi til lige om lidt. Salget af iPad’s vil fortsat eksplodere i forhold til sidste år (salget i 2010 landede på 15 millioner iPad’s), men salget af alternative tablets tager også fart. Konkurrencen kommer dog fra en lang række producenter, som hver især ikke får en særlig stor markedsandel (Samsung forventes at blive vinderen på Android), og selv i de mest optimistisk forecast kan ingen enkelt producent, de næste mange år, kommer op på siden af Apple. Meget tegner til at Apples satsning med iPad har virket og det godt 1 – 1½ års forspring de har til alle andre konkurrenter kommer til at give dem et enormt salgs forspring 2 – 5 år ud i fremtiden.

En anden interessant konflikt mellem de to forecast er deres uenighed omkring QNX og WebOS succes. Begge efterlader dem ikke mange chancer i forhold til Android, men de satser forskelligt. Jefferies holder på HP’s WebOS som vinderen og de forventer at det vil have et samlet salg næste år på 9 millioner enheder. Gartner holder der i mod på RIM’s QNX, og der i deres krystalkugle at de sælger 7 millioner enheder næste år. Personligt har jeg selv prøvet RIM’s PlayBook som kører QNX, på CES i år, og oplevede den som både brugervenlig og hurtig. Den er faktisk kommet på markedet og er blevet testet af flere. En test som virkede meget overbevisende finder du i denne artikel fra Carrypad. HP’s TouchPad, som køre WebOS, er endnu ikke frigivet og selv om der findes en del anmeldelser af den på nettet så er det næste umuligt at sige noget om hvordan den performer før den endelige version lander her i løbet af sommeren. Mine penge er på RIM PlayBook da RIM, med deres BlackBerry mobiler, har godt fat i de mobile kunder. Samtidig er PlayBook en 7” tablet og dem er der ikke for mange af lige nu og jeg tror stadig meget på den formfaktor til den professionelle bruger. HP TouchPad kan dog overraske. HP har en kæmpe marketings motor til at presse den ud med, men de har tidligere ikke haft succes med produkter på det mobile marked.

Kigger vi ind i 2012, med hjælp fra Jefferies og Gartner så stiger Apples salg af iPads til mellem 65 og 69 millioner enheder. Salget af Android baseret tablets er der dog kæmpe uenighed om. Jefferies forventer at det lander på 72 millioner enheder, og derved overstiger iPad salget. Medens Gartner kun tror på et samlet salg på 26 millioner Android tablets. Jefferies forventer også at det samlede tablet marked bliver noget større i 2012, end det Gartner forcaster. En forskel på ikke mindre en 50 millioner enheder. En vigtig detalje som Jefferies hænder sig i er at Amazon forventes at lancerer en Android tablet i slutningen af i år, og de forventer at den får så meget succes at den sælger ikke mindre end 9 millioner enheder i 2012. Til sammenligning kan det siges at de forventer at Samsung, som den største Android tablet producent, for et samlet salg på 12 millioner enheder.

Jeg håber at de får ret i at Android tablets allerede fra i år kan give iPad’en noget seriøs konkurrence. Der er behov for, og plads til, konkurrerende produkter på tablet markedet. Der er ingen tvivl om at Apple med iPad’en gør det meget nemt at komme i gang, men der findes rigtigt mange som ikke behøver en babysitter tablet, som er klar til at udnytte platformen til endnu mere end hvad Apple mener, er det rigtige, og de vil vælge en Android (eller WebOS eller QNX) baseret tablet. Se blot på mobilmarkedet hvor Android buldre frem lige nu.

Her under finder du de tal som denne artikel bygger på.