Chromebook, den nye Netbook

Jeg begyndte for alvor at eksperimenterer med Chrome OS tilbage i sommer 2011. Det var faktisk temmelig præcis 2 år efter, at Google lancerede deres web interface OS. Det der oprindeligt fangede min interesse, var de meget lave krav til hardware Chrome OS havde på det tidspunkt. Jeg var inde i en fase hvor jeg kiggede på hvor meget det var muligt at få ud af en helt entry level Netbook. Det, der fik mig til holde interessen for Chrome OS, var den enkelhed hvormed alt Google virkede. Jeg er storforbruger af Googles univers, og Chrome OS gav mening for mig på rigtigt mange måder.

Chrome OS har sine helt klare begrænsninger, og kravet til internetforbindelse er den absolut største. Dens evne (eller manglende evne) til at håndterer media som film, musik og billeder er en anden. Til trods for dette er Chrome OS faktisk kun fortsat med at vokse i popularitet. Det startede med Samsung, så kom Acer, Lenovo ville også være med, og i sidste uge siden meldte HP, at de også var hoppet med på Chromebook vognen.

Hvorfor vælger store hardware producenter at lancerer hardware skræddersyet til et OS, der ikke har nogen egentligt markedsandel, og har fået en del kritik? Vækstpotentiale må være svaret, men hvor skal den vækst komme fra? For slutbrugeren er den meget lave pris på en Chromebook med til at gøre den yderst interessant. Chromebooks ligger typisk mellem $199 - $349 (1.399,- til 2.499,- med moms). Dette er priser, der minder rigtigt meget om, hvad Netbooks kostede da de var på toppen. Et af de områder hvor Chromebooks har vundet stor popularitet er uddannelsesinstitutioner. Her er det sikkert, at der altid er internetforbindelse. Prisen betyder, at alle elever kan få adgang til en, og Googles web app udbud dækker de behov en studerende har. Der er også flere private, der har fået øjnene op for Chromebooks. De har dem som deres 2. enhed med tastatur. Chromebooks bruger ikke meget strøm, og de lukker og starter lynhurtigt. Det gør dem til billige konkurrenter til tablets.

Chromebooks har, som nævnt ovenfor, mange styrker. Det er dog ikke udelukkende efterspørgsel, der får de store hardware producenter til at udvikle Chromebooks. De har brug for dem. De har brug for, at de bliver en succes. PC salget falder og de virksomheder, der endnu ikke har oplevet ordentlig vækst i tablets har valgt at spille på to heste i denne tid. Ingen ved endnu om Windows 8 kan trække gang i PC salget igen, men ved at lave både Windows 8 enheder, og Chromebooks spreder hardware producenterne risikoen.

Google har også brug for Chrome OS. De har brug for en desktop tilstedeværelse for at skabe et troværdig øko-system, der kan konkurrere med Apple og Microsoft. Et stærkt samarbejde mellem Android og Chrome OS vil give god mening, og kunne sikre, at flere brugere bliver på Googles platform. Der har endda været rygter om, at Google arbejder på at smelte Chrome OS og Android sammen for at skabe en ultra hybrid mobil. Den vil være mobil i lommen, og desktop PC, når tilsluttet stor skærm, tastatur og mus. Et logisk første skridt for Google vil være, at gøre det muligt at afvikle Android apps i Chrome, både browser og OS. Næste skridt kunne være en komplet sammensmeltning.

Chrome OS nægter at sygne hen, og med fornyet hardware support står Google desktop OS faktisk stærkere end nogensinde. Er Chromebooks kommet for at blive? Vil Google i fremtiden kunne tilbyde Android med desktop mode? Jeg tror vi vil være meget klogere efter Google I/O senere på året, hvor mit bud er, at Chrome vil få en central rolle.

Det var så 2011 - Hvad sker der i 2012

Godt nytår

2011 går på hæl og det er blevet tid til at tage et kig på hvad vi kan forvente os af 2012. Der er flere ting som er mere eller mindre uundgåelige, som masser Ultrabooks, Windows 8, en ny iPad og en ny iPhone. Der er dog også et par ting som med meget høj sandsynlighed vil kommer til at ske.

Google har mere eller mindre officielt annonceret at der kommer en Nexus tablet ca. midt i 2012. Det er rart at se Google tage en aktivt del i tablet siden af Android, noget jeg syntes de har forsømt voldsomt siden de udgav den første version af Honeycomb. Ved at sende en Nexus version af en tablet på markedet viser de hvad og hvordan en rigtig Android tablet skal være. Jeg er dog ikke sikker på at det nødvendigvis er hvad markedet har brug for. Med mindre Google mener at Samsung og Asus er helt off target med deres Galaxy Tab og Transformer Prime modeller så burde Google nok fokusere langt mere på at få bygget et stærkt fundament af apps til Android som udnytter tablet elementet. Lækker hardware er kun en del af regnestykket når kunderne skal ligge penge for en ny tablet næste år. Det kommer til at handle om den samlede pakke, altså øko-systemet, og ikke kun godt design og skarpe priser.

Microsoft har været ude og sige at de ikke længere ønsker at lave keynotes ved større messer ala CES. De vælger i stedet at lancere nyheder og tale om fremtiden på deres egne events som f.eks. Build. Der har været spekuleret meget i om det nu betød at Microsoft ville fjerne fokus fra salg til private og lægge alle kræfter ind på at holde markedsandele på deres meget vigtige erhvervs marked. Jeg mener ikke man nødvendigvis kan tolke noget ud af den beslutning Microsoft har truffet. De har alt for meget investeret i f.eks. Xbox til ikke at holde fokus på privat forbrugeren. Samtidig så ved de også at deres satsning på Windows Phone ikke vil lykkedes hvis de ikke sikre at der er noget bruge mobilen til efter arbejde. Den lektie lærte de med Windows Mobile. Nej, Microsoft er på ingen måde på vej ud af salg til private. De har brug for privat kunden for at sikre deres produkter finder vejen ind i alle virksomheder. Windows 8 bliver et andet meget tydeligt eksempel på dette. Det har været sagt fra mange sider at virksomheder ikke vil adoptere Windows 8 da den ikke vil byde på nok forbedring i forhold til Windows 7. Metro brugerfladen, som skal gøre Windows 8 velegnet til tallets, vil i væsentlig grad skulle bæres ind i virksomhederne af medarbejderne. Deres ønske om at kunne bruge tablets som deres primære arbejdsredskab vil presse Windows 8 ind i IT afdelingerne.

Hvis man lytter til hvad de store IT producenter siger lige nu så er det tydeligt at de alle, fortsat satser på Ultrabook modellerne, i hvert fald i forhold til tablets. Hverken HP, Asus, Acer eller Samsung tror på at tablets vil være med til at lukke nogen huller i budgettet næste år. En anden ting der er blevet talt lidt om her de sidste måneder er en relancering af netbooks. Det et ikke direkte producenterne som siger dette, men mere tanker fra diverse markeds analytikere. Hvis design elementer fra Ultabooks føres sammen med hardware fra netbook, så ville man kunne præsentere kunderne for lækkert design til en lav pris, og med den udvikling der sket med Atom CPU'erne over de seneste 12 måneder så vil det også være muligt at få opstarts- og batteritider som man kender det fra Ultrabooks. Slutteligt vil den kraft det er i nutidens Atom CPU'er være rigeligt til at drive en udemærket internet oplevelse. Så for at fylde det hul der opstår fra det svigtende tablet salg, vil en ny runde netbooks være helt oplagte.

Den sidste ting jeg vil fremhæve her er TV. Her tænker jeg ikke blot på de traditionelle Smart TV, som helt sikkert også vil blive mere fremtrædende i 2012. Vi kommer i 2012 til at opleve at TV branchen vil blive totalt redefineret. Der har længe været rygter om at Apple har noget på beddingen som vil vende hele den etablerede TV forretning på hoved. Samtidig har Google fået styr på deres TV løsning, Google TV, som endeligt er blevet opdateret til Android 3. De har desuden uofficielt annonceret at de forventer at være på hvert andet TV solgt efter sommerferien næste år. Slutteligt så er der meget der tyder på at Microsoft er ved at gøre klar til noget større på TV siden via deres Xbox. Den sidste brugerflade opdatering har fået langt mere fokus på video og der er i USA også inkluderet flere TV-agtige tilbud. Der er altså lagt op til kamp om pladsen i stuen, og denne gang er spillerne nogen helt andre end dem vi kender. Samsung, LG og Philips satser fortsat på deres egne standard Smart TV og vil derfor står temmeligt svagt i kampen mod Apple, Google og Microsoft, som har langt bedre adgang til indhold og derfor kan tilbyde langt mere. Sony har som den eneste TV producent samarbejde med Google allerede og har muligvis et forspring, hvis de fortsætter dette samarbejde. Samsung har på tablet og mobil siden et rigtigt godt samarbejde med Google og man skulle tro at de også vil kunne være med på vognen hvis det for alvor går løs. Slutteligt er det muligt at Apple gør det igen. Gennem design, simpel brugerflade (f.eks. Siri) og gode aftaler om indhold, formår at udsætte TV branchen for den samme behandling som de allerede har givet, musik-, mobiltelefonen- og tabletbranchen. Hvad det bliver, vil jeg ikke byde ind med her, men at der kommer til at ske noget er helt sikkert.

Så for at summerer det op så har jeg fire forudsigelser for 2012,

• Google træder for alvor ind på tablet scenen, lige i tide inden Windows 8 lander
• Microsoft kommer forsat til at fokusere på private og vil bringe Xbox endnu tættere på dit TV
• Relancering af netbook’en, for at udfylde det hul, som det svigtende tablet salg har skabt
• En total omvæltning af TV branchen. Ledet af Appel, skarpt forfulgt af Google og Microsoft

I ønsket alle et rigtigt godt gadget år i 2012, som jo starter med et brag 2. uge i januar i Las Vegas med CES. Jeg vil ikke være der ovre i år, men vil følge slagets gang tæt og løbende bringe mine tanker og betragtninger på lanceringerne og nyhederne.

ChromeOS - On the road

I went on my first, out of country, trip with my ChromeOS netbook, over the weekend, and had a taste of how well ChomeOS does without Internet access. At home and on the road in my home country I'm always online, using WiFi or 3G, but outside Denmark using 3G is simply way to expensive, and I have to stick to WiFi whenever its available. First time without access was on the plane, but since I had not turned on offline mode for any of the Google apps, the netbook was simply unusable. I could have turned on offline mode in Google Docs and Google Calendar. Angry Birds should also work in offline mode. On the flight I could have watched a movie, but my tests earlier showed me that almost no video codec is supported, so any movie I would have liked to watch would have to be converted, even if I’m not 100% sure to what format. After connecting to a WiFi at my destination I activated offline mode on Google Docs and Calendar. I had some problems with Angry Birds, but I know that it works from earlier tests. In Google Docs you get the ability to view any document you have created earlier, but you cannot create a new document for later upload. It’s the same in Google Calendar. You can view all appointments, but not create new ones.

Being able to look up appointments and read though uploaded or earlier created documents is of course valuable, but the major reason for bringing a netbook on a trip is usually to create content of some kind. Google’s move to open up offline mode is a really good start, but for ChromeOS to take off they need to expand offline mode for their main apps. I’m not asking for the same usability as in online mode, I know that ChromeOS is a Cloud based system, but the ability to add content is essential. Writing a document, creating a spreadsheet, adding an appointment or replying to an email is actions you at a minimum would expect to be able to do even if you are not connected. Other things I would not mind seeing on ChromeOS in offline mode would include, reading up on Google+ and replying to posts, browsing pictures from Picasa and maybe even editing a little, watching cached videos from YouTube and planning my trip on Maps after downloading a map of my destination from home. There is lots more I would like to do, but these things are all things Google have the power to make come through, and I’m sure that there will be lots of other companies that will make their site available in offline mode for the Chrombooks out there also. On the media side Google have to include more video codec. I’m sure there will be improvements on this in the future, since playing videos is a very common thing to do on a netbook.

So have my offline experience turned me off ChromeOS? No I still use ChromeOS every day as my primary netbook OS. All the gains it gives me when connected outweigh the downsides of the current offline features. It does sober me up a bit on what is still needed for ChromeOS to be a true competitor to the super smartphones or the tablets out there. You do need a minimum of features even when your Cloud based OS is offline, and you need to be able to play movies, listen to music and view pictures in a easy to use interface and without having to do the converting game ahead of time.

Read my impressions of ChromeOS on a netbook here, http://chromebooknews.com/2011/06/19/chrome-os-on-aspire-one-a110-user-report/

Chrome OS - Kan det leverer (Opdateret)

Jeg har skrevet en artikel om Chrome OS som er blevet bragt på chromebooknews.com og som også er blevet nævnt på umpcportal.com. Artiklen og den video jeg har lavet er på engelsk.

Her er den video jeg har lavet om mine oplevelser med Chrome OS.



Opdateret
Læs hvordan det gik da jeg tog ChromeOS med på farten, ChromeOS - On the road